蛭石的名字来自于拉丁文，有“虫迹形”、“蠕虫状”的意思。蛭石被加热到200~300℃后会沿其晶体的c轴产生。
虫子一样的剥落由此它有它的名字，蛭石是一种层状结构的含镁的水铝硅酸盐次变质矿物，原矿外像云母，通常是由云母经过热液蚀变作用风化而成的，因为受热失水膨胀是呈挠曲状，样子很像氺蛭，所以叫蛭石。
蛭石是一种和蒙脱石很像的粘土矿物，是层状结构的硅酸盐，它有时以粗大的黑云母样子出现{这是蛭石的黑云母的假象}，有的时候就以细微的土壤出现，吧蛭石加热到300摄氏度时，它可以膨胀20倍并发生弯曲。这时的蛭石很像氺蛭俗称蚂蝗.吸血鬼，因此它有了这样的一个名字。蛭石原矿一般是褐、黄、暗绿色等等，具有和油一样的光泽。蛭石可用于吸附剂、建筑材料等等
